馬拉糕(マーラーカオ)〜中国発祥のパン〜

中国の蒸しカステラ、マーラーカオ。
食べたことはなくても、一度くらいはその名を聞いたこと、あるのではないでしょうか？

蒸しパン発祥の地とされる中国では、紀元前6000年頃から小麦食をしていたという歴史があります。
見た目はふんわり、食べればしっとり。今日は歴史深い、マーラーカオについて、お話をいたしましょう。

漢字で書くと「馬拉糕」。
中国語で「馬拉（マーラー）はマレーシア、
糕（カオ）はケーキという意味だそうです。

名前の由来は二つありまして
一つは「マレーシアから渡ってきたお菓子」という説。
もう一つは「おいしそうな琥珀色が、マレーシア人の肌の色に似ていた」という説があります。
中国代表の蒸しパンかと思いきや、マレーシアから渡ってきた説があるのは、驚きですね。

「蒸しパン」が日本初上陸を果たしたのは、鎖国中の江戸時代。中国から長崎に伝わったという伝来があります。
「蒸す」という料理方法じたい西洋ではあまりなく、東洋独特の文化だとか。
そういえば「フランス蒸しパン」なんて言葉は、あまり聞かないですよね。
マーラーカオは東洋の文化、蒸しパンの歴史を秘めているのです。

マーラーカオは新鮮な卵をたっぷりと使い、ひと晩生地を寝かせてから、ふっくらと蒸しあげるのが正式な方法だそうです。
おいしそうですね！
蒸したてのホクホクを紅茶やミルクといっしょに味わったら、ほっこりしますね。
時間がたったら、レンジでチンするのもオススメの食べ方の一つ。生クリームをつけて、午後のティータイムにもいいですね。

「これから暑い夏に、蒸しパンはちょっと……」という方にオススメなのは、ひんやり冷蔵庫で冷やしてアイスを乗せる食べ方。
ゆっくりと溶けていくアイスとマーラーカオのハーモニーが、最高においしいですよ。
卵をしっかり使ってありますから、栄養もたっぷりです。

中国では甘い点心として、お茶といっしょに楽しんだり、朝食としても愛されているマーラーカオ。
台湾の鹿港鎮などでは、甘さを控えて、塩味を加えたものも作られているのだとか。
バリエーションもいろいろあり、現代ではレンジでチンしたり、炊飯器で作れたりと、昔に比べて日本人にも身近な蒸しパンになりました。
日本でも独特の進化を遂げたマーラーカオ。ぜひ見かけたら、食べてみてくださいね！